تعمل مبيدات الأعشاب عن طريق التدخل في العمليات الفسيولوجية والكيميائية الحيوية للحشائش من خلال مواد كيميائية، مما يؤدي إلى موتها أو تثبيط نموها. تتنوع آليات عمل مبيدات الأعشاب، ومن أهمها ما يلي:
1. التدخل في عملية التمثيل الضوئي: على سبيل المثال، مبيدات الأعشاب التريازين تمنع سلسلة نقل الإلكترون الضوئي، مما يتسبب في موت الأعشاب الضارة لأنها لا تستطيع تصنيع الطاقة؛
2. تثبيط تخليق الأحماض الأمينية: على سبيل المثال، يثبط الغليفوسات سينسيز EPSP، مما يمنع تخليق الأحماض الأمينية العطرية.
3. تعطيل انقسام الخلايا: على سبيل المثال، مبيدات الأعشاب دينيتروانيلين تمنع تكوين الأنابيب الدقيقة، مما يمنع انقسام الخلايا.
4. محاكاة الهرمونات النباتية: على سبيل المثال، 2,4-D يبالغ في تحفيز النمو، مما يؤدي إلى تشوه الحشائش وموتها. تعتمد انتقائية مبيدات الأعشاب على الاختلافات الأيضية بين المحاصيل والأعشاب الضارة؛ مبيدات الأعشاب غير الانتقائية لها تأثير قاتل على جميع النباتات.
